Nuevos fósiles en Teruel evidencian la locomoción a cuatro patas de grandes dinosaurios ornitópodos
Investigadores de la Fundación Conjunto
Paleontológico de Teruel-Dinópolis han estudiado y clasificado en detalle
nuevas huellas y huesos de dinosaurios ornitópodos procedentes de varios
yacimientos de la provincia de Teruel.
La investigación, publicada en la revista 'Cretaceous
Research' describe los huesos encontrados en la Formaciones Areniscas de
Camarillas y El Castellar. Tienen de 130 a 127 millones de años de antigüedad,
por lo que pertenecen a las edades del Hauteriviense o el Barremiense, durante
el período del Cretácico Inferior.
Los hallazgos de El Castellar también incluyen
huellas fosilizadas, denominadas icnitas, de unos 44 centímetros de longitud
localizadas en Mora de Rubielos. En la Formación Areniscas de Camarillas, donde
los restos pertenecen a una edad geológica más moderna, alcanzan los 52
centímetros.
"Hasta ahora han sido muy pocas las huellas de
dinosaurios descritas en dicha unidad geológica", señala Josué
García-Cobeña, de la Fundación Dinópolis y coautor del estudio. El paleontólogo
también destaca dos icnitas de mano y pie encontradas en Camarillas de El
Castellar, ya que muestran "un grado de detalle anatómico singular".
Estas huellas exhiben la morfología de los dedos exteriores y centrales de la
mano y reflejan que su productor ornitópodo, de unos 10 metros de longitud,
tenía una locomoción cuadrúpeda. Gracias a su preservación, los científicos han
deducido el movimiento de la pisada del dinosaurio.
Según Alberto Cobos, director gerente de la
Fundación Dinópolis y coautor del trabajo, "el estudio de estas icnitas,
asignadas al icnogénero Caririchnium, determina que fueron producidas por
grandes ornitópodos estiracosternos", unos dinosaurios herbívoros. Los
icnogéneros y las icnoespecies son las clasificaciones de huellas fosilizadas
análogas a la taxonomía biológica.
"Los fósiles evidencian una semejanza
morfológica entre las icnitas de gran tamaño (tres dedos, más anchas que
largas, dedos robustos sin marcas de uñas y talones redondeados…) con los pies
de algunos ornitópodos como, por ejemplo, iguanodon. De hecho, de esa misma
edad geológica procede Iguanodon galvensis, lo que permite inferir a los
especímenes de gran tamaño de esta especie, definida en el año 2015 por
paleontólogos de la Fundación Dinópolis, como potenciales productores",
añade Cobos.
El artículo también desarrolla una detallada
descripción de huesos fósiles hallados en materiales de la Formación El
Castellar, entre los que se encuentran nuevos restos procedentes del municipio
homónimo, El Castellar, así como otros ya conocidos de Miravete de la Sierra.
La investigación concluye que los grandes
ornitópodos, algunos de ellos relacionados con Iguanodon galvensis,
compartieron el hábitat con otros grupos de ornitópodos más basales,
dinosaurios terópodos espinosáuridos, grandes saurópodos y escasos
anquilosaurios, entre otros.
Referencia:
García-Cobeña, J. et al. 'Ornithopod tracks and
bones: Paleoecology and an unusual evidence of quadrupedal locomotion in the
Lower Cretaceous of eastern Iberia (Teruel, Spain)'. 'Cretaceous Research'
(2023).
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